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    孟九成连连按手，让两人暂且息声。他凝神一想，便明白了事情的究竟。

    说到这个叫乔娥的黑壮妇人，确实是孟九成安排到梁大铁那里的。

    原来，乔娥只是在工地上干些烧水做饭的活计儿，还带着两个不到十岁的弟妹，纵然有官府为老弱病幼开设的粥厂，领到的米粮也只能勉强饿不死。也是没有办法，乔娥趁着孟九成巡视工地，便跪着相求，说自己力大体壮，能与男子一同劳作，希望能领到更多的赈票。

    孟九成很是同情，当场让她演示了一下，确实是力如壮汉，便叫来梁大铁，安排在他的施工队里。

    本来这也就算是一件小事，孟九成觉得自己的安排并没有让哪方吃亏。可现在起了争执，他才想到并不是那么简单。

    孟九成思虑已毕，又觉得还要再询问清楚，便对乔娥问道：“你干活不偷懒？”

    “奴家出死力干活儿，哪敢偷懒耍滑？”乔娥叫屈道。

    孟九成又转向梁大铁，问道：“她干活实在？”

    梁大铁点了点头，如实回答：“乔娘子干活是没得说。”

    “那她能干几个人的活？饭量又抵得几人？”孟九成继续问道。

    “这个——”梁大铁挠着头想了想，不太确定地说道：“干活嘛，两三个人怕是能顶；可，可这饭量，五六个壮汉也吃不过她……”

    “不是这般算的！”乔娥气得脸红脖子粗，冲着梁大铁叫道：“俺自吃得多，可那刨、挖、担，哪样儿干起来有含糊？只说担土，别人一挑不百斤，俺左右两肩一起担，每挑少上二百斤吗？”

    说着，比划着，乔娥还觉得说得不够清楚，四下一瞅，就在监工房子的墙边，便上前一步，伸手指在墙上画着，继续大声说道：“前天挖土，俺从早到晚干了足有四五个时辰，你且说说，有哪个是不歇气儿连着干的？再说昨天，俺上午刨挖，下午担土……如此如此，这般这般，还要嫌俺吃得多。众位官人说说，是他们的不是，还是俺的不是。”
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