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    少时，在众人惊愕的目光中，乔娥把饭菜吃个精光，显是有点撑着，打着饱嗝，站起身，有些勉强地想施礼道谢。

    “免了，免了。”孟九成赶忙摆手，说道：“乔娘子且在此暂歇，我等少时便回。至于做工的事情，我自有安排，你也不必着急担心。”

    “多谢孟押司。”乔娥还是行了半礼，又打了个嗝，黑脸微红，抚了下肚皮，赧然道：“见笑了，奴家很少能敞开吃饭，却是有些过量了。”

    “无妨，只要不撑坏便好。”郭臣佩服得简直是五体投地，若论吃，他真是心服口服了。

    六巧和仆妇收拾碗碟，装进食盒，随着孟九成等人走向城内。到了城内，六巧和仆妇回家，孟九成和郭臣、王义勇也不走远，随便寻个饭铺，赶紧填饱肚皮。

    “孟兄弟管这筑城要管到几时？”吃喝得肚中有底儿，郭臣便开口问道：“待到冬天结冻，就有了闲暇吧？怎么也要等到春暖花开，才好再动工啊！”

    孟九成微微一笑，说道：“什么春暖花开，小弟要竭尽全力，赶在冬天结冻前把城筑好，这才显得小弟的本事。”

    郭臣眨巴着眼睛，有些不信，又不好太过打击，委婉地说道：“就以现在的度，也显出兄弟的本事。换别人来，只怕修不得现在的一半。”

    “人扛肩挑，总是效率不高。”孟九成知他不信，开口解释道：“而流民中工匠不少，惯使大力作苦工的却是不多。小弟把木匠、铁匠等召集一处，多造那独轮车，或卖或租，各筑城施工队有了此物，工程量能多数成，花些钱粮也有赚头。”

    停顿了一下，孟九成喝了口酒，继续说道：“再说今日那乔娥，因是女子，纵能干得与男人一样多，也不易与男人共同工作。小弟想，索性再招募一个或数个妇人组成的筑城队伍。反正按照工程量计酬，官家不亏，流民有赚，这工程进度便又能快上不少。”

    “妇人？”郭臣的旧有观念作祟，还有点难以接受。


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